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A formação foi realizada no âmbito do Programa Hidroeléctrico de Pequena Escala da CEDEAO, desenvolvido pelo ECREEE em parceria com a ONUDI. O Programa foi adoptado pelos Ministros da Energia da CEDEAO durante a Conferência de Alto Nível sobre Energia que teve lugar de 29 a 31 de Outubro de 2012 em Accra, Gana. O programa regional visa contribuir para um maior acesso a serviços energéticos modernos, acessíveis e fiáveis, à segurança energética e à mitigação das alterações climáticas, estabelecendo um ambiente propício para investimentos em energia hidroeléctrica de pequena escala na África Ocidental. Apoia o desenvolvimento de capacidades, gestão e intercâmbio de conhecimentos, atividades de promoção de negócios e investimentos. A transferência de conhecimento e tecnologia Norte-Sul e Sul-Sul são componentes importantes do programa.
A Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), que representa 15 países com uma população de mais de 300 milhões de habitantes, oferece vastos investimentos inexplorados e oportunidades de negócios no domínio da energia hidroeléctrica. No entanto, os países da CEDEAO ainda não tiraram partido do seu pequeno potencial hidroeléctrico técnica e economicamente viável. Estima-se que o potencial hidroeléctrico de pequena escala (SSHP) (até 30 MW conforme definido pela definição da CEDEAO) varia entre 1.900 MW e 5.700 MW. Até agora, apenas uma pequena fracção do potencial foi explorada. A falta de capacidades técnicas está a funcionar como uma grande barreira à disseminação e transferência bem sucedida de tecnologias viáveis nos estados da África Ocidental.
Por outro lado, a Áustria é um dos líderes mundiais no desenvolvimento de projectos hidroeléctricos de todas as dimensões. Cerca de 60% da capacidade eléctrica instalada na Áustria é gerada a partir de recursos hidroeléctricos. Em 2010, foram operadas usinas hidrelétricas com potência total instalada de 12,9 GW. Aproximadamente 150 grandes centrais hidroeléctricas e 4.000 pequenas centrais hidroeléctricas (até 10 MW de acordo com a definição austríaca) geram cerca de 40 TWh de electricidade anualmente.
A formação incluiu aulas teóricas, visitas a locais hidroeléctricos, bem como reuniões com financiadores, consultores, empresas de serviços públicos, produtores independentes de energia, operadores de centrais e fabricantes em Viena, na Baixa e na Alta Áustria. O seu objectivo era reforçar as capacidades em várias questões de desenvolvimento e implementação de projectos, desde políticas, mecanismos de incentivo, quadros regulamentares, economia, financiamento, gestão, manutenção até à sustentabilidade ambiental. Os peritos africanos, representando ministérios, agências de energia e organizações científicas, receberam informações em primeira mão sobre a longa experiência da Áustria no tratamento destas questões. A formação terminou com um Encontro Business-to-Business com empresas austríacas, realizado no dia 27 de Maio no Ministério dos Assuntos Europeus e Internacionais.
A formação foi apoiada financeira e tecnicamente pela Agência Austríaca de Desenvolvimento (ADA), pela Agência Espanhola de Cooperação Internacional para o Desenvolvimento (AECID) e pela Agência Austríaca de Energia (AEA). Mais informações sobre o Programa Hidroeléctrico de Pequena Escala da CEDEAO estão disponíveis em: http://hydro.ecreee.org .