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A maior central de energia solar da África Ocidental entra em funcionamento na quarta-feira, enquanto o Burkina Faso, um dos países mais pobres do mundo, inaugura um novo esquema para impulsionar as energias renováveis e reduzir a dependência energética dos seus vizinhos.
A central de 55 hectares em Zagtouli, nos arredores da capital Ouagadougou, será capaz de produzir 33 megawatts – o suficiente para abastecer dezenas de milhares de casas.
A cerimónia de abertura será presidida pelo Presidente do Burkina Faso, Roch Marc Christian Kabore, e pelo seu homólogo francês, Emmanuel Macron, cujo país financiou parcialmente a construção da instalação.
“Durante as últimas seis semanas, a central esteve em fase de testes com uma produção de 14 MW e atingirá um pico de 33 MW durante o mês de Dezembro, se a luz solar o permitir”, disse o gestor de construção do local, Stephane Nosserau.
“Esta é a maior fábrica da África Ocidental em termos de capacidade instalada”, acrescentou o responsável pela construção, Saidou Nana.
Os 129.600 painéis solares de 260 watts da usina são capazes de bombear anualmente 56 gigawatts – o equivalente a 5% da produção atual – para a rede da empresa nacional de energia Sonabel, disse ele.
“Importamos energia da Costa do Marfim e por vezes houve dificuldades em obter abastecimento”, disse Nana.
“É por isso que decidimos com apoios financeiros fornecer à Sonabel uma fonte de energia proveniente de painéis fotovoltaicos para responder às necessidades do público, que crescem a uma taxa anualizada de 13 por cento”, explicou.
A energia adicional ajudará a reduzir a escassez de energia, disse Nana, que prejudica enormemente a economia.
O Burkina Faso produz apenas cerca de 60% da electricidade que consome – e apenas 20% da população total está ligada à rede. Muitas pessoas usam garrafas de madeira ou gás butano.
Diferentes regiões de Burkina Faso têm experimentado energia de painéis solares há mais de uma década
O custo de 47,5 milhões de euros da fábrica (56,7 milhões de dólares) foi financiado através de 25 milhões de doações da União Europeia e de um empréstimo de 22,5 milhões da agência de desenvolvimento francesa.
A Cegelec, parte da empresa francesa Vinci Energies, construiu a instalação, projetada para ser um projeto piloto.
“Com as condições de financiamento que temos, o preço do quilowatt-hora é consideravelmente mais barato do que o da produção térmica, o que nos permitirá reduzir os custos operacionais dentro da Sonabel”, disse Nana.
A energia produzida pela central de Zagtouli custará cerca de 45 francos CFA (sete cêntimos de euro; 8,4 cêntimos dos EUA) por quilowatt-hora.
Isto representa cerca de um terço dos 145 francos CFA por quilowatt-hora que custa para produzir electricidade em centrais de combustíveis fósseis, segundo o gestor de operações da Sonabel, Daniel Serme. A capacidade de Zagouli é ofuscada por alguns dos gigantes emergentes no setor de rápido crescimento da energia solar.
A maior usina solar do mundo é uma instalação de 648 MW em Kamuthi, no estado indiano de Tamil Nadu. Uma usina solar de 40 MW em um lago sobre uma mina de carvão desmoronada em Huainan, China, é o maior gerador flutuante movido a energia solar do mundo.
Apesar destas comparações, o Burkina Faso tem grandes ambições. Espera satisfazer 30% das suas necessidades de electricidade através de painéis solares fotovoltaicos até 2030 e – talvez um dia – tornar-se auto-suficiente na produção de electricidade. O Gana, bem como a Costa do Marfim, exportam electricidade para o país sem litoral para satisfazer as suas necessidades.
Uma extensão de 17 MW já está sendo planejada na unidade de Zagtouli para aumentar a capacidade total de produção para 50 MW. Outros projetos em andamento incluem duas usinas solares, uma mais a oeste em Koudougou (de 20 MW) e uma versão de 10 MW em Kaya, a nordeste da capital, disse Nana.