O Centro da CEDEAO para as Energias Renováveis e a Eficiência Energética (ECREEE), o Governo da Serra Leoa, o MRU,a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial (ONUDI) e o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) organizaram conjuntamente uma conferência de três dias sobre " O empoderamento econômico das mulheres através do acesso à energia na sub-região do MRU ", que decorreu de 7 a 9 de Maio de 2013 em Freetown, na Serra Leoa.
A conferência contou com a participação de mais de 250 pessoas do MRU e da região da CEDEAO, incluindo o Presidente da República da Serra Leoa, os Ministros da Energia e Gênero da sub-região do MRU, organizações de mulheres e sociedades civis. Também estiveram presentes os parceiros de desenvolvimento, incluindo o sector da CEDEAO para o Desenvolvimento Humano e Género, o Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola (FIDA), a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) e a Organização das Nações Unidas (ONU).
A sub-região da União do Rio Mano (MRU), com uma população de aproximadamente 40 milhões de habitantes, possui uma taxa de acesso à electricidade, em média de 22,6%. Na Costa do Marfim, Guiné, Libéria e Serra Leoa, a biomassa tradicional é a principal fonte de energia para fins de cozinha e calefação. A dependência em relação aos combustíveis inferiores, especialmente a nível familiar, amplia as disparidades existentes entre homens e mulheres, tendo em conta que os encargos associados ao uso desses combustíveis recai mais pesadamente sobre as mulheres. Tal tem implicação evidente no fato de que as mulheres na sub-região estarem pior posicionadas quando comparadas com os colegas do sexo masculino, na maioria dos indicadores socioeconómicos.
Na sua declaração de abertura, o Presidente da República de Serra Leoa, Sua Excelência, Dr. Ernest Bai Koroma, reconheceu " a Igualdade de Gênero e o Empoderamento das Mulheres", como um pilar inicial na agenda do país para a prosperidade. Ele observou que o acesso à energia, nomeadamente através de tecnologias do domínio das energias renováveis e da eficiência energética, é uma estratégia que o governo está empregando a fim de atingir os seus objectivos em matéria de desenvolvimento. Enfatizando a importância da energia limpa para o desenvolvimento das mulheres, o Presidente acrescentou que "o acesso à energia eficiente, permite o empoderamento das mulheres, garante a produtividade, melhora a saúde familiar e melhora a qualidade de vida."
Organizado no âmbito do empoderamento das mulheres através do acesso à energia, nomeadamente a melhoria do acesso à energia para atividades geradoras de rendimento e o reconhecimento das mulheres como atores ativos na evolução dos mercados de energias renováveis e de eficiência energética, a conferência foi uma oportunidade para apresentar os estudos de caso sobre as melhores práticas relativas ao empoderamento das mulheres através da energia sustentável, na sub-região e em toda a região da CEDEAO. A Conferência também contou com uma sessão de formação sobre "o Acesso à Energia e o Desenvolvimento de Empreendedorismo da Mulher".
Os destaques ocorridos durante a conferência incluíram a elaboração e a adopção do Plano de Acção sobre " o empoderamento econômico das mulheres através do Acesso à Energia na sub-região do MRU", e a criação de um grupo de trabalho do MRU sobre Mulheres e a energia sustentável.
O Plano de Ação, desenvolvido pelos participantes e aprovado pelos Ministros da Energia e Gênero na sub-região do MRU, incluiu elementos fundamentais sobre as estruturas políticas e institucionais; networking, intercâmbio de conhecimentos, reforço das capacidades e instrumentos econômicos e financeiros.
O grupo de trabalho composto pelos Ministros da Energia, Gênero, Meio Ambiente, Finanças, Parlamento, sociedade civil, academia e pelo setor privado da sub-região do MRU, foi encarregue de implementar as ações contidas no plano. O grupo de trabalho será presidido pelo Ministro da Energia da Serra Leoa, Sr. Oluniyi Robin-Coker, e co-presidido pelo Ministro de Gênero da Guiné, Sra. Hadja Diaka Diakité.
A Primeira Dama da República da Serra Leoa, a Sra. Sia Nyama Koroma, encerrou a conferência com a garantia do compromisso por parte do Governo em promover o acesso das mulheres à energia sustentável para o seu desenvolvimento social e econômico.
A conferência foi uma das várias actividades que marcaram o 40. aniversário da assinatura do tratado do MRU, na sequência do Forum de Alto Nível da CEDEAO-GFSE-UNIDO sobre a Energia, extremamente bem sucedido, realizado em Accra, Gana, de 29 a 31 de Outubro de 2012, onde foram adoptadas as Políticas da CEDEAO para Energias Renováveis e Eficiência Energética pelos Ministros da CEDEAO. As politicas prevêm que até 2014 os Estados Membros venham a poder desenvolver e adoptar as suas próprias politicas nacionais de energias renováveis "sensíveis" a questão de género, contribuindo assim para as metas regionais da CEDEAO.
